Raja Triton ini memiliki banyak anak perempuan dan mereka hidup bahagia di bawah laut tempat mereka tinggal. Namun, putri bungsu Raja Triton, Ariel, berbeda dari kakak-kakaknya. Putri duyung mungil berparas cantik ini memiliki rambut merah yang sangat indah.

Ariel sangat menyukai dunia di atas permukaan air, yaitu tempat manusia tinggal. Perlu diketahui, keistimewaan lainya dari Ariel adalah ia memiliki suara yang indah. Ia bahkan sering berenang untuk melihat langit biru dan pepohonan berwarna hijau di kejauhan. Ariel merasa bahwa ia akan merasakan kebahagiaan yang penuh apabila bisa menjadi manusia seutuhnya.

Rupanya, segala keindahan di bawah laut tidak membuat Ariel bahagia. Namun, tentunya keinginan Ariel ini ditentang oleh ayahnya. Berulang kali juga, Raja Triton sudah mengingatkan Ariel untuk tidak melihat ke dunia manusia.

Meski ditentang oleh ayahnya, Ariel tetap pergi ke atas permukaan laut secara diam-diam. Tentunya, Ariel tidak memberitahukan ayahnya karena tentu akan dilarang. Nah, Ariel mempunyai sahabat bernama Flounder. Saat mengunjungi dunia manusia, ia juga mempunyai kenalan seekor burung camar.

Suatu hari, Raja Triton mengetahui bahwa Ariel sering pergi ke permukaan laut. Hal ini membuat dia marah dan khawatir dalam waktu yang bersamaan. Ia khawatir akan keselamatan putrinya. Untuk itu, Raja Triton meminta sahabatnya, Sebastian, si kepiting untuk mengawasi gerak-gerik Ariel. Sementara itu, Ariel tidak tahu bahwa dirinya sedang diawasi.

Pada suatu hari, saat sedang pergi ke permukaan laut, Ariel melihat ada kapal melintas. Hal ini membuat Ariel begitu bersemangat. Kapal tersebut berisikan pelaut yang bernyanyi dan menari dengan sangat gembira.

Kemudian, Ariel tidak secara tidak sengaja menatap seorang pemuda gagah, yang kemudian dikenal sebagai Pangeran Erik. Ariel jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Pangeran Erik. Tiba-tiba, langit berubah menjadi gelap dan petir menyambar.

Kapal tersebut terombang-ambing. Pangeran Erik terlempar ke laut. Dengan cepat, Ariel berenang dan menyelamatkan Pangeran Erik yang hampir tenggelam. Kemudian, Ariel membawa Pangeran Erik ke tepi pantai.

Pangeran masih tidak sadarkan diri. Ariel kemudian menyentuh wajah pangeran tersebut dengan lembut. Lalu, ia menyanyikan sebuah lagu cinta yang terdengar sangat indah dan merdu. Namun, tiba-tiba, terdengar suara dari pelayan Pangeran Erik yang sedang mencarinya.

Hal ini membuat Ariel segera bergegas pergi karena ia tidak ingin dilihat oleh manusia. Ariel pun mencium Pangeran Erik dan kembali berenang ke laut. Ketika Pangeran Erik sadarkan diri, ia tidak tahu bahwa Ariel yang telah menyelamatkannya. Ia hanya mengingat ada seorang gadis bersuara merdu yang menolongnya.

Di saat itulah, Pangeran Erik ingin mencari tahu siapa gadis tersebut dan ingin menikahinya.

Ketika Raja Triton mendengar kabar bahwa putrinya jatuh cinta dengan manusia. Tentunya, hal ini membuat ia sangat marah. Manusia adalah pemakan ikan, itulah hal yang membuat Raja Triton tidak setuju jika Ariel bersatu dengan manusia.

Meski Ariel mengatakan, ia mencintai Pangeran Erik, hal tersebut justru membuat Raja Triton semakin geram. Ia kemudian menghancurkan semua harta kesayangan Ariel dan pergi meninggalkannya.

Tindakan ayahnya membuat Ariel sangat sedih. Sementara itu, seorang penyihir laut bernama Ursula, sedang mencari cara untuk mengalahkan Raja Triton. Ia kemudian mendekati Ariel dengan tujuan untuk menghancurkan raja laut tersebut.

Ursula menghampiri Ariel dan bilang bahwa ia akan mewujudkan impian putri duyung yang lugu tersebut.

“Aku akan menjadikanmu manusia selama tiga hari dan segera temui pangeran impianmu. Apabila kamu bisa membuat pangeran tampan itu menciummu sebelum matahari terbenam pada hari ketiga, maka kamu akan selamanya menjadi manusia. NAmun, apabila ia tidak menciummu, maka kamu akan berubah kembali menjadi putri duyung. Nah, imbalannya adalah suara indahmu”, ucap Ursula.

Ariel ragu, bagaimana caranya ia bisa membuat Pangeran Erik jatuh cinta tanpa suaranya. Namun, akhirnya Ariel tetap menyetujui tawaran dari penyihir laut tersebut. Sebab, ia sangat mencintai pangeran dan ingin segera menemuinya.

Ariel pun berubah menjadi manusia, memiliki sepasang kaki. Namun, suaranya sudah hilang dan ditangkap dalam sebuah kerang oleh Ursula.

Ketika Ariel sudah menjadi manusia dan ia pun pergi ke pantai untuk mencari Pangeran Erik. Tak lama kemudian, Ariel bertemu dengan Pangeran Erik. Namun, Ariel yang kini tidak dapat berbicara membuat Pangeran Erik mengira bahwa ia keliru.

Hanya karena rasa kasihan, akhirnya membuat Pangeran Erik membawa Ariel ke istana karena gadis itu memerlukan pakaian dan makan. Meski lama-kelamaan Pangeran Erik menyukai Ariel, namun dalam lubuk hatinya, ia tetap merindukan suara gadis bersuara indah yang sudah menyelamatkannya.

Ada satu momen dimana Pangeran Erik hampir mencium Ariel, tapi digagalkan oleh Ursula yang menyaksikan melalui bola kristalnya. 

Ursula tentunya ingin menggagalkan semua rencana Ariel. Ia menyihir dirinya sendiri, sehingga menjelma menjadi gadis yang sangat cantik. Ia pun menggunakan suara Ariel yang tersimpan di dalam kerang dan digantungkan di lehernya.

Si penyihir laut yang menjelma menjadi gadis cantik bersuara merdu membuat Pangeran Erik keliru. Ia kira itulah gadis yang sudah menolongnya. Namun, pernikahan tersebut berhasil digagalkan oleh sekawanan burung camar.

Kawanan burung camar itu juga yang akhirnya menjatuhkan kerang berisi suara Ariel dan pada akhirnya suara Ariel kembali padanya.

Sempat terjadi pertikaian antara Ursula dan Raja Triton, sebab Ursula memiliki trisula sakti Triton dan menguasai kerajaan bawah laut. Namun, Ursula akhirnya binasa karena kapal Pangeran Erik menabraknya. Setelah Raja Triton bebas, ia kembali memegang trisulanya. Ia pun menyadari bahwa Ariel sangat mencintai Pangeran Erik.

Dengan kekuatannya, Raja Triton yang mengubah Ariel menjadi manusia sepenuhnya. Meski ia akan sangat merindukan putrinya, ia tahu bahwa Ariel dan Pangeran Erik akan bahagia selamanya.